Türk Kahvesinin adının bile doğru dürüst bilinmediği şehirde yerli halka kahveyi tanıtıyor. ABD’nin en büyük tüketim malzemeleri firmasında tam zamanlı çalışan Melis, işinin arta kalan zamanlarında kafesini işletiyor. Melis’in kafeyi kurmaktaki asıl amacı ise göçmenlere karşı sert ve olumsuz düşüncelere inat Türk kahvesinin sıcaklığı ve falın muhabbetiyle insanların hayatlarına dokunmak. Melis Aydoğan ile 40 yıllık hatırı olacak sohbetin satır başları:
Röportaj: Anıl Sural
Ailenizin ABD yolculuğu nasıl başladı?
Ailem, ağebeyimin Amerikan vatandaşı olması için buraya doğum için gelmişler. Türkiye’ye geri döneceklerken Amerika’nın sağladığı fırsatlara alışmışlar ve sürpriz bir şekilde burada bir hayat kurmuşlar ve yerleşmişler.
Türk kahvesini bir kafede satma fikri nasıl aklına geldi?
Ailem daima Türk lezzetlerine özlem duyuyor ve onları arıyordu. Türk lezzetlerini yemek ve satın almak için çocukken Chicago ve New York’a kadar gidiyorduk. Bu yüzden memleketimizden uzakta ama bize yakın bir tad için Türk kafesi açmak istedim.
Rüya Coffee ismini neden verdin?
Birçok göçmenin Amerika’ya gelmesi ve yeni bir hayata başlaması bir hayal. Amerikan rüyasını gerçekleştirmek için gelenlere kahve falı bakarken, biz de hayallerimizden isteklerimizden bahsediyoruz. Bu yüzden ‘Rüya’ ismini koyduk.
Aynı zamanda ABD’nin en büyük firması olan Procter & Gamble’ın (P&G) Ohio’da bulunan genel müdürlüğünde çalışıyorsun. Oradan Ne iş yapıyorsun?
P&G’nin Olay marka yüz kremi için pazarlama ve sosyal medya stratejilerinden sorumluyum.
P&G’de tam zamanlı çalışıyorsunuz. Siz olmadığınız zaman kim Rüya’da duruyor?
Annem ve başka Türk arkadaşlar.
Kaç yaşında Rüya’yı açtın?
22 yaşında.
Rüya’yı kurarken asıl amacın neydi?
Amerika’da büyüdüğümden dolayı çocukluğumdan itibaren göçmenlerin her zaman burada olumlu karşılanmadığını gördüm. Kültürümüzün sıcaklığını göstermek için Rüya’yı açtım.
Amerikalılardan nasıl tepkiler alıyorsunuz?
Bizi deneyen Amerikalılar genellikle ilk kez Türk kahvesi ve Türk kültürünü tadmış oluyor. Kendileri hem kahveyi hem de muhabbeti sevdiklerini söylüyorlar. Bu beni çok mutlu ediyor. Rüya Cafe’de içtikleri Türk kahvesi ve Türk misafirperverliği onların göçmenler hakkındaki olumsuz fikirlerini olumlu yönde değiştirdiğini düşünüyorum.
Mesela Starbucks’ın dünyada onbinlerce şubesi var. Neden ABD’de Türk kahvesi satan yerler olmasın?
Binlerce mağaza açmanın getirdiği zorluklar var. Amerika’nın her yerinde burada çok fazla tanınmayan bir kültürü tanıtmak zor. Amerikalılar devamlı çalışıyolar ve hizmetin hızlı, kaliteli olmasını istiyorlar, Starbucks çok hızlı bir şekilde hizmet edebiliyor bu yüzden de başarılı. Ancak biz Türkler mutfağımızın tadını çıkarmak için zaman harcamayı seviyoruz. Starbuckslarda kahvesini alan gider genelde, ama Türkiye’deki kafelerde oturuyoruz ve sosyelleşmeyi de seviyoruz. İnsanların yeni bir kültür, yeni bir deneyim aradıkları şu zamanlarda Rüya’yı büyütmeye gayret ediyorum.
Menünüzde neler var, ya da ilerde neler olacak. Yeni birşeyler yapmayı düşünüyor musun?
Kahvenin yanında baklava, mozaik kek, elmalı kurabiye ve tahinli kurabiye gibi Türk tatlıları servis ediyoruz. Türk lezzetlerini Amerika’ya getirmeye odaklandım, bu yüzden Türk kahvesi aromalı çikolata ve dondurma hazırladım. Gelecekte, Türkiye’de bulabileceğinize benzer farklı Türk kahvesi karışımları satışa sunmayı umuyorum. Sakızlı, çikolatalı kurabiyeler gibi.
Ohio basınında çok fazla yer aldın. Çok fazla ilgi var…
Amerika’da medyanın duvar inşa etme ve sınır yaratma hikayeleri anlattığı bir dönemde, bunun tersi olan bir duruş aldım. Göçmenleri memnuniyetle karşılama isteğimi yüksek sesle dile getirdim ve medya bunu destekledi. Benim için sadece Türk kahvesi içmek değildi mesele, göçmenlerin ve Amerikalıların aynı kafede sosyalleşmesi ve herkesin birbirine saygı göstermesi çok önemli.
Şu an bir firmada çalışıyorsun. Ama girişimcilik de yapıyorsun. İleride bir firmada mı çalışmak istersin yoksa kendi işini yapan girişimci bir iş kadını olmak mı?
Bu soruyu çok fazla soruyorlar, çünkü insanlar iki iş için nasıl zamanım olduğunu soruyorlar. Doğru destekle her şeyin mümkün olduğuna inanıyorum. Rüya’nın P&G’den vazgeçmem gereken noktaya kadar gelip gelemeyeceğini zamanla göreceğim, ama şimdilik P&G bana kendi işimde kullandığım birçok beceriyi öğretiyor. Bence insanlar doğru odaklanma ile başardıklarını küçümsüyorlar. İşimi büyütmek için çok zaman harcıyorum, bu da hayatın diğer alanlarında büyük fedakarlıklara neden oluyor. Sonuçta neyi feda etmeye istekli olduğunuzla ilgili bir mesele bu. Ve ben haftasonlarlarımı, tatil günlerimi, boş zamanlarımı feda etmeye istekliğim.
Kafede unutamadığın farklı bir anını paylaşabilir misin?
Rüya kafede hergün genci-yaşlısı, öğrencisi çok farklı misafirler ağırlıyoruz. Annem yine birgün birinin falına bakarken bir anda kafedeki herkes birbiriyle sosyalleşmeye başladı. İnsanlar kendi hikayelerini paylaşınca aslında endişelerinin ne kadar benzer olduğunu da gördü. Burada insanların fallarına bakarken bir yabancı olarak onların yalnızlıklarına ortak oluyoruz ve dertlerini paylaşıyoruz. Muhabbet etmek kültürümüzde var, onların da bunu görmesi ve öyle davranması beni çok mutlu etmişti.
Son olarak ne söylemek istersin?
Büyük hayaller kurun ve asla hayal kurmaktan kaçınmayın.
